Adiós a la diosa pantera

En marzo de 1971 se estrenó Snake People, una de las cuatro películas serie B producida por Columbia Pictures y Azteca Films y protagonizada por Boris Karloff, dirigida por Jack Hill y Juan Ibáñez (sí el de Los caifanes, 1968), en donde destaca –además del buen inglés de Julissa y Carlos East– el baile de Yolanda Monges Tongolele en una isla habitada por zombies y musicalizada por Alicia Urreta.

La escena donde la actriz y vedette mexicoestadunidese, fallecida el pasado 16 de febrero, baila con serpientes que serpentean por sus curvas hipnotizando al espectador, como seguramente le sucedió a Robert Rodríguez y Quentin Tarantino. Kalea es, sin duda, la fuente original para la danza sexy de Salma Hayek en From Dusk Till Dawn, a diferencia de este filme dirigido por Rodríguez, el protagonista de Snake People no está huyendo de la justicia, sino que es la justicia que llega a un lugar remoto para combatir a un ciéntifico que se ha transformado en un sacerdote decidido a poblar el mundo de muertos vivientes.

Tongolele tenía tan sólo 36 años cuando rodó esta película de staff y elenco binacionales –por cierto, la última de Karloff– y su impronta ya estaba fija en el cine monocromático de la Época de Oro del Cine Mexicano. Su presencia en filmes ya clásicos como El Rey del barrio (1949), bailando descalza con Tin Tan, con quien compartiría estelar en Mátenme por que me muero (1951), película en la que también participa como camarógrafo Jack Drapper, otro estadounidense fundamental en la historia del cine mexicano, como lo fue ella.

Nacida el 3 de enero 1932 en Spokane, Washington, era hija de padre mexicano y madre estadounidense, al igual que otras figuras emblemáticas como Pedro Armendáriz y David Silva. Binacional, como tantos de los hacedores del cine de aquellos años; por ejemplo, Ariadne Welter, con quien compartió créditos en Las mujeres pantera (1967), escogió a México como su hogar, a donde llegó a los 15 años. En Estados Unidos formó parte del Ballet Internacional de San Francisco, también allá profesionalizó sus movimientos de cadera, que se sumarían al catálogo de bailes del “cine de rumberas”, género endémico del cine mexicano. Como otras estrellas de su época debutó en el Tivoli, teatro que operó de 1946 a 1963, y cuyos últimos días están retratados en la película homónima dirigida por Alberto Isaac en 1974. La también apodada Diosa pantera debutó en el cine 1948, en ese mismo año pasó de tener un papel de extra a rodar una película en la que se interpretaba así misma: Han matado a Tongolele, un film noir a la mexicana dirigido por Roberto Gavaldón.

Tongolele, la de los ojos azules que en blanco y negro lucían fulgurantes, murió en Puebla a los 93 años. Al igual que otras personalidades gringas –como el director de The Wild Bunch y Straw Dogs, Sam Peckinpah– formó una familia mexicana. Contrariamente a los estereotipos tan propios del patriarcado, esta “bailarina exótica” mantuvo su vida personal al margen del espectáculo. Silenciosa como sus actuaciones se mantuvo en cartelera hasta 2013. Sus bailes, como el de Kalea en Snake People, si bien son parte del imaginario colectivo mexicano, influyeron en otras cinematografías y dan constancia de la estrecha relación entre los vecinos distantes cobijados por el cine. Al contrario de lo que reza el dicho: Yolanda Monges es de aquí y de alllá. Una migrante que llegó del otro lado del río, como muchos siguen yendo de aquí para allá y de allá para acá, en busca de oportunidades.

Miriam Mabel Martínez es escritora y tejedora. Aprendió a tejer a los siete años; desde entonces, y siguiendo su instinto, ha tejido historias con estambres y también con letras. Entre sus libros están: Cómo destruir Nueva York (Conaculta, 2005); los ebook Crónicas miopes de la Ciudad de México y Apuntes para enfrentar el destino (Editorial Sextil, 2013), Equis (Editorial Progreso, 2015) y El mensaje está en el tejido (Futura libros, 2016). Coordinó las antologías Oríllese a la izquierda y Mujeres  (2019) y Mujeres. El mundo es nuestro (2021) ambas bajo el sello Universo de Libros. Forma parte del Colectivo Lana Desastre con el cual ha participado en “El Panal Monumental” (2017); un mural tejido para la Central de Abasto (2018); “Manta por la Sororidad” (2019) y “Data: Cambio Meta Tejido” (2019), entre otros. Pertenece al Sistema Nacional de Creadores de Arte.

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Posted: March 3, 2025 at 8:54 pm