La permanencia del Premio José Donoso.

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Los premios literarios son importantes. Funcionan como registro de la escena literaria, muestran el diálogo que se da en la cultura y los lectores, promueven autores y formas de lectura. Son un motor importantísimo en la industria del libro y operan como derroteros, tanto de lo que se lee, como de los gustos literarios. Hablar de ellos, estar de acuerdo o en desacuerdo con las obras y autores galardonados es parte del ejercicio de la lectura, del debate literario y de la conversación pública respecto a eso que apasiona, los libros. Hay, por supuesto, premios que gozan de mayor prestigio que otros. Ya sea porque algunos tienden a correr a la par del mercado, porque los procesos de selección no son transparentes o porque algunos se sostienen en intereses políticos.

A nivel hispanoamericano y afincado en este lado del charco, hay pocos premios que tengan el prestigio y el reconocimiento que tiene el Premio José Donoso. Fundado en 2001 por la Universidad de Talca y el Banco Santander, el premio se caracteriza porque su jurado lo conforman académicos y estudiosos de la literatura y no otros autores, como sucede en la mayoría de los premios literarios. Además, si bien es cierto que todo premio requiere del auspicio empresarial, en este caso, la coordinación del premio la lleva a cabo la Universidad de Talca, una institución pública y de provincia. Estas características le dan al José Donoso una identidad y una reputación muy particulares.

Los académicos que hemos sido parte de su jurado somos especialistas en distintos géneros literarios, desde la poesía, hasta la dramaturgia. Venimos de estudios de diversos estilos, movimientos, tendencias estéticas y momentos históricos de la producción literaria hispanoamericana. Somos parte de diferentes corrientes críticas, tanto de la teoría literaria como de los estudios culturales. Esta diversidad de perspectivas de análisis responde, además, a distintas tradiciones, muchas afincadas en instituciones de Europa, Estados Unidos, Canadá y América Latina. Durante 25 años, el premio ha mantenido como su insignia la pluralidad de perspectivas de los miembros de sus jurados, lo que ha fortalecido su legitimidad. El José Donoso es un premio influyente en el panorama literario hispanoamericano y prueba de ello son los autores galardonados.

Esta reflexión la escribimos a partir de nuestra experiencia personal como miembros del jurado del Premio José Donoso, honor que recibimos en el 2023 y en el 2024, respectivamente. Fuimos invitadas por la académica Claire Mercier, coordinadora del premio desde el 2018, cuando su primer coordinador, Javier Pinedo, falleció. Desde entonces, Mercier ha sabido dar continuidad, mantener el prestigio y el propósito del área de Estudios Humanísticos Juan Ignacio Molina de la Universidad de Talca. El trabajo de Mercier destacó la tradición del importante legado que recibió y conformó jurados con miembros de diversos contextos que supieron reconocer a las figuras más relevantes en el ámbito de la producción literaria hispanoamericana.

El proceso de selección del autor o autora galardonada es transparente. Una vez seleccionados, los cinco miembros del jurado proponen una lista de diez candidatos a considerarse. La lista se entrega a la coordinadora del premio y ella la comparte entre todos los miembros del jurado. Tres meses después, el jurado se encuentra en Santiago de Chile para deliberar. Durante los dos primeros días, en un diálogo intelectual edificante y constructivo, se elabora una lista de cinco finalistas. Para la discusión final, cada uno de los miembros presenta los argumentos que han de llevar a un nombre final escogido por unanimidad. El proceso contribuye a entender la trascendencia, la relevancia, la diversidad y la renovación estética de las obras de cada autor, así como el impacto que su obra ha tenido en el campo literario. El Donoso es un premio que reconoce la obra del autor no como asunto culminado, sino como un proceso. Al momento de recibirlo, los y las autoras premiadas están en general, en la mitad de su carrera. Es decir, es un premio que reconoce trayectoria, pero que mira hacia el futuro de los y las autoras.

Durante su gestión, la seriedad, el profesionalismo y el compromiso de Claire Mercier en la selección de miembros del jurado, en la organización y la logística para el encuentro en Santiago de Chile, así como en la coordinación de las deliberaciones de manera neutral, respetuosa y objetiva ha sido encomiable. Bajo su mano, el Premio José Donoso mantuvo su reputación y legitimidad a nivel internacional.

Por eso, llama la atención que en su discurso durante la última premiación a la poeta peruana Carmen Ollé, Mercier sintiera la necesidad de explicar por qué, en los últimos años, el premio Donoso se ha otorgado a mujeres. Los premios, cuando funcionan con independencia y rigor, reconocen aquello que ocurre en la escena literaria. Basta revisar algunos de los galardones más prestigiosos de la última década para advertir esta tendencia. El Premio Nobel ha distinguido a autoras como Olga Tokarczuk (2018), Louise Glück (2020), Annie Ernaux (2022) y Han Kang (2024). El Premio Cervantes reconoció a Ida Vitale en 2018 y a Cristina Peri Rossi en 2021, confirmando lo que ya había dicho el jurado del José Donoso dos años antes, cuando en 2019 recibió este premio.

El Premio FIL de Literatura en Lenguas Romances lo recibe Ida Vitale en el 2018 y Coral Bracho en 2023. Elvira Hernández es reconocida con el Premio Nacional de Literatura en Chile en el 2024. En ese mismo año en México, Rosa Beltrán obtiene el Premio Nuevo León Alfonso Reyes, y Pura López Colomé y Verónica Murguía recibieron la Medalla Bellas Artes 2023 y 2024 respectivamente. Es también en 2024 cuando Cristina Rivera Garza gana el Premio Pulitzer, convirtiéndose en la primera mexicana en recibirlo. Ya en 2021 el Premio José Donoso reconoce el trabajo y trayectoria de esta escritora fronteriza, quien además recibe el Premio Xavier Villaurrutia ese mismo año. Es también en 2024 cuando Mariana Enriquez gana el José Donoso al mismo tiempo que recibe el Premio Konex de Platino. El recién entregado Primer Premio Aena 2026, con sede en España, es para Samanta Schweblin. Ella gana el Premio Donoso en 2022.

Estas no son meras coincidencias, son muestras de que el premio Donoso funciona como un termómetro del clima literario. También ha servido como catalizador de otros premios para sus autores, así como de marcador de tendencias. Los resultados de los últimos cinco años muestran que vivimos un momento de una magnífica producción literaria escrita por mujeres y que los lectores reconocen obras que renuevan temas, formas narrativas y perspectivas críticas. Asimismo, que las autoras han logrado una notable recepción tanto entre lectores como entre los críticos.

Si repasamos lo que aconteció con el Premio José Donoso en años anteriores se comprueba lo que decimos. Entre 2004 y 2009 los escritores Antonio Cisneros (Perú), Ricardo Piglia (Argentina), Antonio Lobo Antunes (Portugal), Miguel Barnet (Cuba), Javier Marías (España), Jorge Volpi (México) reciben el Premio José Donoso. Esto coincide con otros reconocimientos que otorgan a estos autores, Antonio Cisneros recibe el premio Iberoamericano de Poesía Pablo Neruda en 2010; Ricardo Piglia, el Rómulo Gallegos en 2011. Esto demuestra cómo el Donoso reconoció lo mejor de la literatura de ese momento.

Otro caso importante es el de Diamela Eltit, quien gana el José Donoso en 2010, recibe el Premio Nacional de Chile en 2018, el Premio Internacional Carlos Fuentes en 2020 y el Premio FIL de Literatura en Lenguas Romances en 2021.

Podríamos seguir con los ejemplos, pero nos alargaríamos mucho. La intención de mencionarlos es hacer hincapié en la sorpresa al notar que Mercier tuvo la necesidad de dar explicaciones respecto a los premios otorgados a escritoras en los últimos cinco años. Mayor aun fue nuestro asombro al enterarnos de que, con el cambio de gobierno y de autoridades en la Universidad de Talca, Mercier fue removida de su cargo como coordinadora del premio. Es imposible no pensar que las explicaciones que dio en su discurso el año pasado están vinculadas a los motivos del retiro de sus funciones. Escribimos estas reflexiones como una defensa a la integridad del premio y un respaldo a su prestigio. Mercier ha hecho un trabajo indispensable para que así sea. Como dijimos al inicio, hablar de los premios, estar de acuerdo o en desacuerdo en las decisiones respecto a las obras y autores que lo reciben es parte del ejercicio de la lectura, del debate literario y de la conversación pública.

Las discusiones en torno al Premio José Donoso, sin embargo, nunca han sido alrededor de las tendencias políticas, las modas literarias, la cuota de género, de cierta complacencia con el mercado o de su falta de transparencia. Por lo contrario, siempre se ha hablado de él como uno de los premios mejor organizados y más serios que se otorgan a la producción literaria escrita en español. Destacamos, por ese motivo, el trabajo de Claire Mercier y esperamos que las autoridades responsables continúen esta tradición para que este premio tan importante no pierda su prestigio, su objetividad y su misión: reconocer lo mejor de la literatura del momento en el que vivimos.

Gabriela Polit Dueñas es escritora y la autora del libro de cuentos  Amsterdam Avenue (Dislocados, 2017). Como investigadora, publicó por Beatriz Viterbo Editora. Trabajó con María Helena Rueda en un volumen titulado Meanings of Violence in Contemporary Latin America (Palgrave-MacMillan, 2011), y Narrating Narcos, Culiacán and Medellín por la universidad de Pittsburgh. Es profesora de la Universidad de Austin. Su Twitter es @polit_gabriela

Adriana Pacheco , PhD. es investigadora y es escritora. Fundadora del Proyecto Escritoras Mexicanas Contemporáneas y la fundadora y conductora de la página web y podcast Hablemos, Escritoras. Es coordinadora de los libros Romper con la palabra, violencia y género en la obra de escritoras mexicanas contemporáneas y Rompiendo de otras maneras, cineastas, periodistas, dramaturgas y performers. Es investigadora afiliada de LLILAS, University of Texas, Austin, miembro del Advisory Board del Texas Book Festival y fue miembro y presidente del International Board of Advisors en la Universidad de Texas, Austin. Su Twitter es @adrianaXIX_XXI

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Posted: June 9, 2026 at 10:32 pm