Lene Lovich y el fino arte de transgredir

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Lene Lovich está en la carretera otra vez. Locuaz, vivaracha, irreverente, crítica, mordaz, atrevida. Esas palabras definen la carrera musical de uno de los grandes íconos femeninos del punk/new wave surgido a finales de la década de 1970 en Gran Bretaña. A los 76 años la artista de espasmódica y aguda voz abrirá los conciertos que encabezan los también míticos grupos de aquella época The B-52’s y Devo bajo el título The Cosmic De-Volution Tour 2025. La gira de esas tres fuerzas de la naturaleza musical arranca el 24 de septiembre en Toronto, Canadá, y se sigue con otras 49 fechas por Estados Unidos. Con esas presentaciones The B-52’s, autores de joyas como Rock Lobster y Love Shack, se despiden de la música. La fila de espectáculos será la primera gira que haga la iconoclasta Lene Lovich tras más de 35 años de no volver al que es su país de nacimiento. Lovich tiene una historia tan rica y brillante que parece novela de aventuras.

Home

En 1949 la ciudad de Detroit, Michigan, vivía el gran apogeo de su industria automotriz. Por entonces esa urbe en el norte de los Estados Unidos era un buen sitio para vivir. Muchos trabajadores de las plantas ensambladoras de autos habían llegado desde otros lugares para hacerse con un jornal estable que garantizara comida y techo para sus familias. Justo en medio de ese oasis laboral nació la pequeña Lili-Marlene Premilovich, el 30 de marzo de aquel año, hija de un hombre de Yugoslavia y una mujer de Gran Bretaña. No lo sabemos con certeza, pero es casi seguro que la bebé recibió su nombre por la canción Lili Marleen que hizo muy popular la actriz y cantante alemana Marlene Dietrich. Otro día platicamos de la canción y Dietrich porque esa historia está muy buena. El caso es que el Detroit multirracial y próspero fue la casa en la que la tímida, pero artísticamente inquieta Premilovich creció hasta la adolescencia.

Momentary Breakdown

En el Detroit de la década de los 1950 se gestó el movimiento musical del Motown bajo el amparo de una compañía de discos con ese nombre. Era un soul de barrio destilado con esencias de funk, jazz y blues. Un sonido único en canciones de letras adoloridas y dramáticas que se convirtieron en himnos de la época con las voces de The Supremes, The Tempations, Marvin Gaye y Smokey Robinson. El sonido Motown fue la primera influencia musical de la joven Lene Lovich. En la casa de los Premilovich había otros discos que fueron esenciales en su formación. Uno de esos acetatos era Molasses de Spike Jones quien era un músico de big-band que se especializaba en swing con humor y sátira. Los otros dos eran una versión de la Marcha Eslava de Pyotr Ilych Tchaikovsky y el musical South Pacific de Richard Rogers y Oscar Hammerstein II. Todo el cóctel con drama, irreverencia y complejidad musical formó a la chica ávida de conocimiento.

Little Rivers

Hacia la mitad del decenio de 1960 la industria de automóvil en Detroit comenzó a frenarse y la vida se hizo más dura. Además, el país ya estaba muy convulso con luchas de movimientos sociales, estudiantes iracundos, obreros descontentos, los primeros destellos del feminismo radical. Un cauce de violencia criminal alcanzó el vecindario en donde vivían los Premilovich y además los esposos comenzaban a tener problemas conyugales muy serios. En medio de un pleito el padre de familia les advirtió a todos que se mudarían a la Unión Soviética. La madre coraje decidió poner distancia antes de que corriera la sangre y con sus cuatro hijos partió hacia Hull, Inglaterra, buscando paz junto al río Ouse. En la marítima ciudad de Hull la joven Lili-Marlene descubrió las baladas soul de Dusty Springfield, el rock de The Animals y The Rolling Stones. Luego se interesó por la danza, saxofón, escultura y arte surrealista. Más ingredientes al cóctel.

 I Think We’re Alone Now

El viento fresco en Hull avivó el fuego que latía en el corazón de Lene Lovich. Otra flama, la del amor, también se encendió en su vida cuando conoció al guitarrista británico Les Chappell.  Lovich y Chappell decidieron hacer equipo amoroso y artístico. En el crucial año de 1968 ambos emprendieron el viaje hacia Londres en donde ella se matriculó en la Central School of Art. Ahí ocurrió algo que se convirtió en una de sus marcas estéticas.  Comenzó a tomar clases de escultura en arcilla y para mantener alejadas sus trenzas del barro usaba unas pañoletas que, a la vuelta de los años, se hicieron parte de su atuendo regular. Al mismo tiempo que estudiaba arte se inició en clases formales de saxofón con el líder de Bob Flag’s Ballon and Banana Band. Las primeras actuaciones de Lovich como saxofonista ocurrieron en las calles londinenses y poco después comenzó a presentarse con la banda de su maestro en bares de hoteles y bodas.

Sleeping Beauty

Las clases y el ambiente en la escuela de arte no era lo que Lovich esperaba y se fue. Era una chica tímida que se sentía oprimida por sus maestros quienes no la dejaban experimentar con sus ideas surrealistas. Volvió a tocar en las calles, se alquilaba como extra para gritar en películas de terror, hacía de actriz secundaria para obras musicales y escribía letras de canciones para otros artistas. En algunas noches era bailarina exótica, go go dancer, en varios clubs. Cuentan que por esos años de aprendizaje salió una vez a buscar al mismísimo Salvador Dalí para charlar sobre surrealismo y psicoanálisis. La bella durmiente esperaba su momento para despertar. En 1975 Londres ya se sacudía con los Sex Pistols y The Damned las primeras bandas británicas de punk. El vértigo simple de las guitarras eléctricas y la épica de la inconformidad atraparon a la juventud. Las chicas también se subieron a la cresta de ola pues tenían algo que decir.

Writing on the Wall

Aquí paremos un momento. La escena punk vio aparecer muchas nuevas bandas con integrantes femeninas. La crudeza y fuerza características del punk les permitió a las muchachas manifestar en sus canciones la indignación con la que retaron las normas del modelo machista. Al principio no se les tomó en serio. Pero justo figuras como Nina Hagen en Alemania y Patti Smith en Estados Unidos, entre otras, fueron la clave para que cambiara la percepción. Todo el ethos de punk les ofreció a las muchachas un vehículo a gran velocidad para narrar sin prejuicios la violencia, abuso, cosificación y otras desgracias que padecían. La imagen también se transformó con tatuajes, pantalones raídos, botas de minero, piercing, melenas multicolores. El cuerpo era para esas chicas el terreno de su rebelión. Para Lovich aquella escena era su gran momento para hacer en total libertad lo que fuera y decidió alejarse con su saxofón un poco del punk, aunque no mucho.

Tonight

Lene Lovich tenía en sus canciones, casi todas coescritas con su esposo Les Chappell, un puntito melódico que la alejaba de la raíz del punk. Sin embargo, el espíritu de su música sí estaba ligado al momento punk. Entonces para fortuna de ella surgió el movimiento new wave que agrupaba a otras bandas que habían salido de la escena punki, pero incorporaban muchas texturas sonoras sobre la rudeza de las guitarras. Del new wave también vale la pena que platiquemos un día de estos. Una noche un locutor de radio conocido de Lovich le sugirió grabar una versión del tema I Think We’re Alone Now que había sido un éxito de rock-pop una década antes con el grupo estadounidense Tommy James and the Shondells. El calvo Chappell se metió a fondo para arreglar en su guitarra Fender Jaguar la canción con figuras de rock psicodélico y coros como aullidos susurrantes de fondo. Con eso bastó para que Stiff Records le ofreciera a Lovich un contrato.

Lucky Number

Los ejecutivos de Stiff Records dieron dinero a Lovich y Chappel y les dijeron: “¡Hagan un disco!”. También les otorgaron total libertad creativa. La cantante sintió que había encontrado un hogar para su arte. Esos directivos de la compañía decidieron que I Think We’re Alone Now iba a ser el sencillo que sonara en las radios de Gran Bretaña. Como complemento, por si acaso, ofrecieron el tema Lucky Number si es que alguien se interesaba en programarlo. En las oficinas de Stiff Records les parecía raro que en esa segunda canción Lene Lovich acentuara una serie de onomatopeyas en lugar de un coro como era lo habitual en un tema de rock. Lovich lanzó el disco Stateless en octubre de 1978 y para enero del siguiente año ya sonaba en la radio Lucky Number en Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda. La música de ese disco son temas veloces que adornan letras dramáticas de amor y desamor. Por supuesto, hay muchas onomatopeyas.

Wonderful One

De manera intencional Lene Lovich decidió no revelar mucha información personal a los publicistas de Stiff Records. Sólo ella sabe por qué. Eso metió en un gran aprieto a los ejecutivos de la discográfica quienes tuvieron que poner en sus comunicados de prensa datos que, literalmente, se sacaron de la manga. Lene Lovich andaba de gira en un tren junto a otras bandas de Stiff Records y en los periódicos de las islas británicas aparecían detalles de su vida, todos falsos, como por ejemplo que Les Chappell la había descubierto en una discoteca de la Budapest y la rescató de Hungría. Debido a que Lovich aparece cubierta de pies a cabeza, con su clásico tocado sobre el cabello, incluso hubo quien especuló que en realidad es un hombre vestido de mujer. Lovich no reveló nada y supo aportar misterio e incógnita a su figura para alejarse del estereotipo de sensualidad que explotaban otras figuras femeninas del rock en aquella época.

Special Star

Tras el lanzamiento de Stateless artistas de la talla de John Lennon, Frank Zappa y Thomas Dolby se declararon admiradores de Lene Lovich, de su música, de sus letras, de su extraña manera de cantar y de su presencia escénica. Una legión de seguidores la encumbraron como una artista de culto. Aunque aún no ha tenido un reconocimiento masivo fuera de Gran Bretaña. Luego de su primera irrupción en el mundo de la música le siguieron los discos Flex (1980), No Man’s Land (1982), March (1989) y Shadows and Dust(2005). Es cierto, no tiene una obra musical muy extensa. A lo mejor es porque para ella hacer sólo canciones esenciales es lo importante y así se aleja de las exigencias del mercado. Sus pocos discos no significan que se haya alejado del arte. Lene Lovich también escribe novelas, obras de teatro y graba onomatopeyas en su casa rural de Inglaterra en donde está dedicada a la crianza de sus dos hijas.

The Wicked Witch

Lene Lovich nunca volvió a tener un éxito comercial como Lucky Number. La paradoja es que sí logró que su obra sea apreciada por una audiencia devota que aún hoy la ve como uno de los grandes referentes femeninos del movimiento punk-new wave al que ella le aportó originalidad e intriga. Lene Lovich escribe canciones de los temas que la intrigan. Amor y desamor, desarraigo, la vida romántica, la telepatía que desarrollan las parejas luego de estar muchos años juntos, la posibilidad de la reencarnación y hasta conexiones con algo sobrenatural. Ahora que sale a la carretera para calentar al público de Devo y The The B-52’s tal vez logre ganar nuevos seguidores que valoren su música la cual hasta el día de hoy suena moderna, poética y disruptiva como muy pocas artistas de su época lo pudieron haber logrado. La loca magia de Lene Lovich merece ser descubierta por nuevos punks, emos, góticos, feministas radicales y otras tribus de buen gusto.

David Dorantes (Guadalajara, México) periodista y escritor. Ha sido reportero de cultura, deportes, crimen e investigaciones especiales para los diarios Siglo 21, Público-Milenio y Houston Chronicle, además de columnista de música en los semanarios Primera Plana y Cambio. Tomó el taller de Crónica Periodística con Gabriel García Márquez invitado por la Fundación para un Nuevo Periodismo Iberoamericano 2000 y ganó el Premio Emisario de Periodismo de la Universidad de Guadalajara 2000. Uno de sus cuentos apareció en la antología Dime si no has querido. Antología de cuentos desterrados (Literal Publishing, 2018), la primera de autores Latinoamericanos en Houston. Actualmente es periodista free-lance para varias publicaciones en Estados Unidos, México y España. Su X: @HDaviddorantes

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Posted: September 3, 2025 at 9:22 pm