¿Una nueva Edad Media o un segundo Renacimiento?

Meses antes de que se desatara la presente pandemia ya se me había metido en la cabeza que el mundo estaba (¿está?) encaminándose a una nueva Edad Media. Desde que Donald Trump empezó a clamar por la construcción de un muro en la frontera con México y los países europeos se arrojaban unos a otros la responsabilidad de albergar a los refugiados sirios y africanos que a diario exponían su vida para llegar a sus tierras, y los ingleses decidieron separarse de la Unión Europea, sentí que los gobiernos de muchas ciudades y países de Occidente coqueteaban peligrosamente con la idea de encerrarse en sí mismos, brindar en exclusiva a sus ciudadanos (y de entre ellos, con abierta preferencia a sus seguidores y partidarios) de derechos y servicios, y cerrar las puertas a cualquier extranjero que no se presentara con el único salvoconducto que nunca pierde vigencia: dinero.

Recordemos que en la Edad Media, la sociedad era estamental (con la gente dividida en cuatro grupos básicos: nobleza, clero, ejército y vasallos o siervos), y resultaba imposible mudar de estamento: quien naciera siervo lo sería para siempre. El poder se heredaba, se usurpaba, se adquiría mediante matrimonios o guerras, pero pasaba de manos privilegiadas a manos privilegiadas sin excepción. La mayor parte de la sociedad era iletrada, supersticiosa e ignorante, fácilmente manipulable, y encontraba su único entretenimiento y esperanza en la religión (la distracción de ir al templo y escuchar el sermón, sobre todo cuando el sacerdote era un buen orador, y el consuelo de una mejor vida después de la muerte). Hoy en día, en muchos países sigue siendo casi imposible ascender socialmente: en México, por ejemplo, la encuesta ESRU de movilidad social realizada hace un año, en mayo de 2019, dio como dato que el 74% de los ciudadanos que habían nacido pobres, morirían siéndolo. En agosto del mismo año, Raj Chetty, un renombrado economista de la Universidad de Harvard, experto en asuntos relacionados con movilidad social en Estados Unidos, declaró que en aquel país los estudios realizados a través del proyecto Creating Moves to Opportunity (CMO) demostraron que el barrio en el que crecen los niños marca de forma definitiva sus oportunidades de ascender socialmente. Es decir que, si un niño se cría en un barrio pobre, lo más probable es que siempre viva en un barrio similar. Para el cincuenta por ciento de los niños en los Estados Unidos, será difícil hacerse de la misma estabilidad y bienestar que alcanzaron sus padres, por lo tanto, el llamado “sueño americano” se ha ido erosionando palpablemente. Ante este panorama, Chetty afirmó que invertir en la infancia —proveer una buena educación y oportunidades— era lo mejor para pavimentar el camino de los pueblos hacia la prosperidad. Esto, por supuesto, es sentido común (no se deberían necesitar estudios para confirmarlo, como tampoco necesitamos leer estudios académicos para darnos cuenta de que los gobiernos de muchos de los países de Occidente, incluso de las naciones más ricas, no han tomado las medidas necesarias para garantizar la buena educación ni el bienestar de sus ciudadanos, por lo cual existe este retorno a una estructura social estamental, que trae en sí misma inmensos problemas. Problemas antiguos, problemas medievales, como esta nueva peste que hoy en día nos tiene encerrados y con miedo).

He leído en muchos lugares que el virus y el contagio se pudieron haber prevenido: “Si hubiéramos cerrado fronteras”; “si no existiera la globalización”; “todo es culpa del capitalismo”, dicen, y dicen bien, pero me parece que habría que ir más a fondo. El capitalismo descarnado que nos ha traído a este punto, en el cual tanta gente se ve desprotegida ante la pandemia y la imposibilidad de ganarse la vida, es tal vez el resultado de este nuevo medievalismo. De esta nueva clase gobernante que se pasa el poder de una mano privilegiada a la otra mientras la mayoría de la gente permanece en el mismo estrato social en el que nació, partiéndose el lomo para sobrevivir, sin educación que le ayude a entender mejor el mundo y abrirse puertas, con nuevos vicios y peligros (como el narcotráfico) y sin oportunidades para mejorar.  Y, por supuesto, sin herramientas para proteger su salud en caso de epidemia o pandemia, como se puede ver en la actualidad. Las calles cerradas y con vigilancia en las que viven las clases medias y altas en los países en desarrollo, los muros que ciudades y países quieren construir para “defenderse” de las amenazas externas (entiéndase la palabra amenazas como eufemismo para migrantes y refugiados), son síntomas de la enfermedad que nos aqueja como sociedad: nos creemos modernos y avanzados pero, en realidad, estamos dando pasos agigantados hacia un pasado peligroso y oscuro.

La religión y la superstición alimentadas por la ignorancia han contribuido, como es de esperarse, a exacerbar el problema. La gente en los estados más religiosos de los Estados Unidos fue a misa de Pascua sin importarle la posibilidad de contagiarse de Covid19: para ellos, sentirse cubiertos por “la sangre de Cristo” es suficiente, y no hay poder humano que los convenza que a este virus no lo frena ni Cristo (ni Mahoma ni Buda, digo, para ser parejos). En México, muchos también piensan que el virus es una mentira, y el Jueves Santo el mercado de la Viga, según un video que vi, estaba a reventar de gente comprando mariscos y pescado para el último y más importante fin de semana de esta cuaresma. Están por verse las consecuencias del contacto directo y sin protección entre la gente en las calles y lugares públicos. Yo, encerrada en mi casa en el área de Toronto, me estremezco de tan solo pensar en lo que pueda pasar.

Las redes sociales y el internet, si bien han sido útiles herramientas para comunicarnos, han proporcionado las más populares plataformas para propagar y nutrir la ignorancia y la desinformación. Antes, trovadores y “barberos ambulantes” eran quienes llevaban a los feudos amurallados las noticias y “avances” del exterior. Para desgracia nuestra, se nos ha hecho creer que la palabra impresa tiene valor y, al ver algo publicado en internet, muchos lo toman por auténtico y cierto. Y para los que ni leer pueden, está YouTube, la carreta postmoderna desde la que despachan, sin ningún tipo de filtro los actuales “barberos ambulantes” que “comparten” sus remedios y consejos con la misma facilidad de palabra que los embaucadores medievales, para un público igual al de aquella época: desamparado, ignorante y ávido de algo que los consuele, aunque sea mentira.   

Y, por supuesto, al igual que en los peores momentos medievales, tenemos en el trono a líderes no solo incapaces y egoístas sino que, en el peor de los casos, no pueden hilar un solo pensamiento sin tropezarse y, en el mejor, parecen seguir al pie de la letra los consejos de Maquiavelo. En la democracia, los pueblos eligen libremente a sus gobernantes, y con desprecio decimos que “tienen los gobiernos que se merecen”, pero cuando los pueblos han sido sometidos de manera consciente y sistemática a la ignorancia, cuando se les ha negado una buena educación (y, en algunos casos, hasta la más básica educación), cuando son fácilmente manipulables e ingenuos, es injusto culparlos. La gente que no sabe no elige al mejor de los hombres para guiarlos, porque es incapaz de identificarlo, sino que elige al que resulta un orador más convincente, el más agresivo, el más ocurrente: el mejor payaso del circo, pues, o el que parece mejor gladiador. Las mentes brillantes no resultan atractivas para las masas. El bienestar a largo plazo es inimaginable porque ante lo apremiante (el hambre) no se puede pensar más allá. La recompensa inmediata, el bien más fulgurante son lo que se prefiere. Hemos avanzado siglos sin movernos de lugar. La existencia de la llamada Flat Earth Society y el respeto y tolerancia hacia los antivaxers son, para mí, clara evidencia de nuestro fracaso.   

Por eso no es de sorprender que nos aqueje una nueva peste al mejor estilo medieval: porque nuestras ciudades y sociedades se han convertido, o están convirtiéndose, en feudos con electricidad e internet y agua corriente para los más elevados estamentos, mientras en los más bajos, vasallos y siervos ni siquiera a eso pueden acceder y siguen teniendo, como mayor esperanza de mejora, dedicarse al crimen o la resignación (mediante la ilusión de una vida que premie su sufrimiento con el paraíso eterno tras la muerte). 

No tiene que ser así, sin embargo. Esta pandemia nos puede ofrecer la oportunidad de acceder a nuevo Renacimiento si así lo procuramos. Ahora, como en el siglo XV, nos pueden rescatar los aportes de aquella envidiable época de progreso y lucidez: enfocarnos hacia el humanismo (sí, las humanidades, esa disciplina que tanto se desprecia en los ámbitos económicos y universitarios, porque no es “lucrativa”), rescatar la sabiduría de los clásicos (es decir, aprender del mundo antiguo para rescatar lo valioso y no caer en los mismos errores del pasado, como por ejemplo, ser una sociedad medieval pero con electricidad), apoyar a la cultura y a las artes como ejes de la identidad, medio de expresión y legado de las naciones (¿no sería fantástico, en México, por ejemplo, un nuevo movimiento como el muralismo mexicano aparejado con un esfuerzo nacional, serio, contundente, para educar con solidez a la población?), y darle de nuevo su justo valor a la palabra como reflejo y herramienta de la inteligencia; usar las palabras, y los actos, para lograr el bien colectivo. Esto implica ya no cederle el micrófono al primer idiota que quiera decir algo en un medio masivo de comunicación: cuánto extraño las épocas en que, para sacar licencia de locución radial, la gente tenía que pasar un examen de cultura general que se consideraba, en aquel entonces, difícil. Es también asunto de sentido común (suspiro: sí, el menos común de los sentidos): antes de hablar hay que tener conocimientos, sobre todo si se va a hablar en público y se va a ejercer una influencia sobre la gente. Sí, recuerdo que en aquel entonces esta medida se consideraba elitista, pero dejaría de serlo si la gente recibiera la educación que necesita y merece.

El bien colectivo implicaría, en este contexto, no solo garantizar lo básico como comida y techo (cosa que se puede lograr mediante la implementación de un salario básico universal, el cual ya se está considerando en varios países y en otros esta pandemia ha acelerado), sino hacer enormes campañas de educación pública de calidad, de higiene personal (lo que implica llevar agua potable a sitios donde todavía no gozan de este derecho humano básico), de salud (con vacunación otra vez obligatoria, salvo casos donde se compruebe una alergia o algún otro impedimento médico, no moral ni religioso), de oferta cultural (dar acceso a las bellas artes, empezando por traer de nuevo a las aulas de educación básica las clases de música, pintura, literatura, civismo y ética, entre otras materias desplazadas por las prioridades actuales), es decir, de todo aquello que nutre física y espiritualmente al individuo.

Apostar por el humanismo en este sentido significa entender que el bien común depende del bien individual, y de que para que la sociedad esté sana y sea próspera, es indispensable que todos sus miembros tengan atendidas, al menos, sus más básicas necesidades, y algo que en el Renacimiento se entendió muy bien y en esta época no se toma ni siquiera en cuenta es que no solo hay que alimentar los cuerpos sino también las mentes y las almas. Y para esta labor, nada funciona tan bien como las bellas artes. Sí: la cultura, que en tantos lugares nos hemos acostumbrado a denostar, a ver como un lujo. Pues no, señores, no es un lujo sino un salvavidas: la cultura general, y la apreciación por las manifestaciones artísticas pueden tomarse, en esta pandemia, como un índice medidor de la salud nacional. En países como Alemania, los contagios se han mantenido a la baja. ¿Por qué? Porque es un país donde la gente está bien educada. Donde saben que si se deja que el 60% de la población viva en la miseria y la ignorancia no se está siendo “listo” ni “abusado” ni “chingón”, sino imperdonablemente irresponsable. Y las consecuencias de esto, hoy en día, ante crisis como la actual, se pagan en vidas humanas. Así de clara es la lección que tenemos frente a nuestros ojos.

Estoy consciente de que forjar el camino hacia un segundo Renacimiento es una utopía, algo inimaginable en lugares como México e incluso Estados Unidos. En nuestra actual distopía, sin embargo, nos encontramos ante una bifurcación: podemos elegir entre seguir cavando nuestra tumba en dirección hacia una nueva Edad Media, o intentar aprender del período más luminoso de la historia Occidental y poner en práctica al menos algunas de sus enseñanzas.

Martha Bátiz es escritora y ha ganado varios premios internacionales, entre ellos el Miguel de Unamuno de Salamanca, España, por su cuento La primera taza de café. Su primera colección de cuentos se titula A todos los voy a matar (Ed. Castillo, 2000); ha publicado la novela Boca de lobo, que fue premiada en el certamen internacional Casa de Teatro de Santo Domingo, y publicada bajo el sello de León Jimenes. Posteriormente fue publicada por el Instituto Mexiquense de Cultura (2008) junto con una versión al inglés bajo el sello de Exile Editions (2009). Martha es doctora el literatura latinoamericana, traductora profesional y fundadora del programa de escritura creativa en español que se ofrece en la Universidad de Toronto. Su Twitter @mbatiz

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Posted: April 26, 2020 at 7:47 pm